평소 건강하게 지내던 사람에게도 갑작스럽게 찾아올 수 있는 질환이 있다. 바로 뇌졸중이다. 어느 순간 한쪽 팔에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 등 이상 증상이 나타날 수 있으며, 신속하게 치료받지 못하면 생명을 위협하거나 심각한 후유장애를 남길 수 있다. 특히 뇌졸중은 증상 발생 후 얼마나 빠르게 대처하느냐가 예후에 큰 영향을 미치는 만큼, 평소 주요 증상과 대처 방법을 알아두는 것이 중요하다.
매년 10월 29일은 세계 뇌졸중의 날이다. 뇌졸중에 대한 인식을 높이고 예방과 신속한 치료의 중요성을 알리기 위해 제정된 날이다. 뇌졸중의 주요 증상에 대해 대전선병원 뇌신경센터 김승주 전문의의 도움말로 알아본다.
■ 뇌혈관이 막히거나 터지는 질환, 뇌졸중
뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터지면서 뇌 조직이 손상되는 질환이다. 혈관이 막혀 발생하는 뇌경색과 혈관이 파열돼 출혈이 발생하는 뇌출혈로 구분된다. 뇌는 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받는다. 혈류가 차단되거나 출혈로 뇌 조직이 손상되면 해당 부위가 담당하던 신체 기능에 이상이 생길 수 있다. 손상된 뇌 부위와 범위에 따라 마비, 언어장애, 시각장애, 의식 저하 등 다양한 증상이 나타나며, 치료가 늦어질수록 후유장애가 남을 위험도 커진다. 뇌졸중은 고령층에서 발생 위험이 높지만 젊은 연령층에서도 발생할 수 있다. 나이가 젊거나 평소 특별한 증상이 없었다고 해서 안심해서는 안 된다.
■ 한쪽 마비부터 언어장애까지, 갑작스러운 변화에 주목해야
뇌졸중의 가장 큰 특징은 증상이 갑자기 나타날 수 있다는 점이다. 대표적인 증상은 한쪽 얼굴이나 팔, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 것이다. 웃을 때 한쪽 입꼬리가 올라가지 않거나 양팔을 들어 올렸을 때 한쪽 팔이 아래로 처지는 모습으로 확인할 수도 있다. 말이 어눌해지거나 다른 사람의 말을 이해하기 어려워지는 언어장애도 주요 증상이다. 갑자기 한쪽 눈이 보이지 않거나 사물이 두 개로 보이는 시각장애, 심한 어지럼증과 균형장애, 이전에 경험하지 못한 심한 두통이 나타나기도 한다. 이러한 증상이 모두 동시에 나타나는 것은 아니다. 한 가지 증상만 나타나더라도 뇌졸중을 의심해야 한다. 특히 증상이 잠시 나타났다가 사라지더라도 일과성 허혈발작 등 뇌졸중의 경고 신호일 수 있으므로 가볍게 넘기지 말고 신속하게 진료를 받아야 한다.
■ 뇌졸중 의심 증상, 기다리지 말고 즉시 119
뇌졸중이 의심된다면 증상이 호전되는지 지켜보거나 다음 날까지 기다려서는 안 된다. 즉시 119에 신고해 응급의료진의 도움을 받고, 급성 뇌졸중 치료가 가능한 병원으로 이송해야 한다. 이때 증상이 처음 나타난 시각이나 마지막으로 정상 상태였던 시각을 기억해 의료진에게 전달하면 치료 방향을 결정하는 데 도움이 된다. 환자나 보호자가 임의로 약을 먹이거나 음식을 먹이지 말고, 환자가 직접 운전해 병원으로 이동하는 것도 피해야 한다. 뇌졸중은 발생 유형과 환자의 상태에 따라 치료 방법이 달라진다. 뇌경색의 경우 환자 상태와 증상 발생 시각 등을 고려해 혈전용해제 투여나 혈관 내 혈전제거술 등을 검토할 수 있다. 뇌출혈은 출혈의 위치와 원인, 중증도에 따라 약물치료나 수술 등 적절한 치료를 결정한다. 모든 환자에게 동일한 치료를 적용할 수는 없으므로 신속한 검사와 전문의의 판단이 중요하다.
■ 뇌졸중 예방의 첫걸음은 혈관 건강 관리
뇌졸중 예방을 위해서는 평소 혈관 건강을 관리하는 것이 중요하다. 특히 고혈압은 뇌졸중의 주요 위험요인으로, 혈압을 정기적으로 측정하고 진단받은 경우 처방에 따라 꾸준히 관리해야 한다. 당뇨병과 이상지질혈증도 적절하게 관리하고, 심방세동과 같은 심장질환이 있다면 의료진과 상담해 뇌졸중 위험을 줄이기 위한 치료를 받아야 한다. 생활습관 개선도 필수적이다. 금연하고 음주는 가급적 피하며, 짠 음식과 포화지방 섭취를 줄이고 채소와 통곡물, 생선 등을 균형 있게 섭취하는 것이 좋다. 자신의 건강 상태에 맞춰 규칙적으로 운동하고 적정 체중을 유지하는 것도 도움이 된다. 정기적인 건강검진을 통해 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 위험요인을 조기에 발견하는 노력도 필요하다.
뇌졸중은 갑작스럽게 발생할 수 있지만, 위험요인을 관리하고 조기 증상을 숙지하면 예방과 신속한 대응에 도움이 된다. 세계 뇌졸중의 날을 계기로 자신의 혈관 건강을 점검하고, 가족과 주변 사람들도 뇌졸중의 주요 증상과 응급 대처 방법을 함께 알아두는 것이 중요하다.