날개뼈 주변이 뻐근하거나 찌르는 듯 아프고, 팔까지 저리는 증상으로 병원을 찾는 환자들이 적지 않다. 많은 환자들이 이를 단순한 어깨 질환이나 목 디스크로 생각하지만, 실제 진료 현장에서는 어깨 질환과 경추 질환이 함께 존재하거나 서로 다른 질환이 비슷한 증상으로 나타나는 경우가 흔하다. 날개뼈, 어깨 통증 연관성에 대해 대전선병원 척추센터 김재훈 전문의의 도움말로 알아본다.

견갑부(날개뼈) 통증은 어깨 관절 자체의 문제에서 비롯될 수 있다. 특히 어깨를 움직이는 회전근개에 염증이나 파열이 생기면 통증이 어깨를 넘어 견갑부와 상완부까지 퍼질 수 있다. 야외활동이나 운동 후, 또는 반복적인 작업 이후 견갑부 통증이 시작됐다면 회전근개 질환을 의심해볼 수 있다.

반면 경추(목뼈)의 이상도 유사한 증상을 유발한다. 경추 디스크나 퇴행성 변화로 신경근이 압박되면 통증이 목에서 어깨, 견갑부, 팔로 이어질 수 있으며 손 저림이나 팔 힘이 빠지는 증상이 동반되기도 한다. 이를 경추 신경근병증이라고 하며, 환자가 느끼는 팔 저림이나 견갑부 통증이 실제로는 어깨가 아닌 목에서 비롯되는 경우도 적지 않다.

문제는 두 질환의 증상이 상당 부분 겹친다는 점이다. 견갑부 통증과 팔 저림은 어깨 질환과 경추 질환 모두에서 흔하게 나타난다. 따라서 통증 위치만으로 원인을 단정하기 어렵고, 한 부위만 검사할 경우 다른 질환을 놓칠 가능성도 있다. 이 때문에 어깨와 경추를 함께 평가하는 협진 진료가 도움이 될 수 있다.

다음과 같은 증상이 있다면 어깨와 경추를 함께 확인해볼 필요가 있다.

- 견갑부 통증이 팔까지 이어지는 경우
- 손가락 저림이나 팔의 힘 빠짐이 동반되는 경우
- 고개를 돌리거나 뒤로 젖힐 때 통증 또는 저림이 심해지는 경우
- 어깨를 움직일 때와 가만히 있을 때 통증 양상이 뚜렷하게 다른 경우

견갑부 통증은 흔하지만 원인은 다양하다. 단순히 어깨만의 문제, 혹은 목만의 문제로 단정하기보다 두 부위를 함께 살펴보는 것이 정확한 진단과 치료에 중요하다. 특히 야외활동이 늘어나는 시기에 날개뼈 통증이나 팔 저림이 2주 이상 지속된다면 전문의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다.